Cуществует два типа теплого пола – электрический и водяной. Первый наиболее распространен в нашей стране благодаря простоте монтажа и эксплуатации. О нем сначала и поговорим.
Основой электрического теплого пола является кабель. От качества проводов зависит как срок службы пола, так и его работоспособность. По кабелю пропускают ток в 220–240 В, и благодаря (точнее, вопреки) сопротивлению он превращается в тепловую энергию, кабель нагревается, нагревает слой бетонной стяжки (толщиной обычно 3–8 см), которая таким образом превращается в напольный тепловой нагреватель. На этом принципе превращения электрической энергии в тепловую основано действие нагревательных элементов, используемых в большинстве бытовых приборов (электрочайников, электрических плит, утюгов и т. п.), так что ничего нового здесь нет.
Внутренняя жила кабеля может выполняться из нихрома, оцинкованной стали, латуни или другого материала, составляющего ноу-хау фирмы. Изоляцию жилы делают двух-, трех- и четырехслойной. Для нее используют ПВХ, сшитый полиэтилен, тефлон (фторопласт), силиконовую резину. Температура нагревательной жилы при правильном монтаже и эксплуатации системы не превышает 80°С, в то время как изоляция выдерживает более 100°С.
Поверх внутренней изоляции монтируется экран из стальной или медной проволоки, алюминиевой фольги или свинца, защищающий изоляцию и жилу от механических повреждений и являющийся заземляющим проводом. Но главное – экран существенно уменьшает создаваемое кабелем электромагнитное излучение. Хотя исследования, проводившиеся по определению вредности этого излучения в теплых полах, никакой такой вредности для здоровья человека не выявили (уровень излучения оказался в 60 раз меньше предельно допустимой нормы).
Кроме одножильного кабеля для систем «теплого пола» используют и двухжильный. В этом случае электромагнитное излучение становится еще меньше (в 300 раз меньше предельно допустимой нормы), поскольку магнитные поля обоих проводов с током замыкаются друг на друга и частично взаимно компенсируются. Кроме того, укладка нагревательной секции из двухжильного кабеля проще, чем из одножильного, поскольку не требуется подводить второй конец обратно к термостату.
В стандартный набор, как правило, входит термостат, благодаря которому поддерживается заданная температура, и датчик, который прячут в гофрированную трубку и заливают бетонной стяжкой вместе с кабелем – в случае поломки его легко извлечь из пола и заменить на новый. Если потратить чуть больше денег, можно регулировать температуру пола в зависимости от температуры воздуха, для чего в квартире устанавливают специальные датчики, и программировать несколько режимов работы, заданных для определенного времени.